Pet korakov zagonskega zaporedja
Veliki in majhni računalniki morajo imeti neko vrsto zagonskega postopka, ki se običajno imenuje "zagonski" postopek. Med tem nizom korakov se računalnik sam preveri, ali je vse v redu, naloži nekaj minimalne operativne programske opreme in naloži operacijski sistem. Izraz »boot« je skrajšana različica besede »bootstrap«, ki se je v zgodnjih dneh računalništva uporabljala za opis procesa, pri katerem se računalnik dvigne s svojimi »bootstrapi«.
Vklop
Prvi korak vsakega zagonskega postopka je napajanje stroja. Ko uporabnik vklopi računalnik, se začne serija dogodkov, ki se konča, ko operacijski sistem prevzame nadzor nad procesom zagona in uporabnik lahko prosto dela. Ko je računalnik vklopljen, centralni procesor izvede nekaj zagonske kode v ROM-u, ki se nahaja na matični plošči.
Samopreizkus ob vklopu
Naslednji korak v procesu zagona se imenuje POST ali samotestiranje ob vklopu. Ta preizkus preveri vso povezano strojno opremo, vključno z RAM-om in sekundarnimi napravami za shranjevanje, da se prepriča, ali vsa deluje pravilno. Ko POST konča svoje opravilo, zagonski postopek na seznamu zagonskih naprav poišče napravo z BIOS-om.
Iskanje zagonske naprave
V/I sistem je bistvenega pomena za delovanje računalnika, saj določa pravila za komunikacijo med CPE in drugimi napravami, priključenimi na računalnik prek matične plošče. V/I sistem, ki ga včasih najdemo v datoteki »io.sys« na zagonski napravi, zagotavlja razširitve za BIOS, ki se nahaja v ROM-u na matični plošči.
Naloži operacijski sistem
Ko je funkcionalnost strojne opreme potrjena in je vhodno/izhodni sistem naložen, začne postopek zagona nalagati operacijski sistem iz zagonske naprave. OS se naloži v RAM in izvedejo se vsa navodila, specifična za določen operacijski sistem. Dejanski operacijski sistem je nekoliko nepomemben, saj bo računalnik v vsakem primeru sledil istemu zagonskemu vzorcu.
Nadzor prenosa
Ko so prejšnji koraki končani in je operacijski sistem varno naložen v RAM, postopek zagona prepusti nadzor operacijskemu sistemu. OS nato nadaljuje z izvajanjem vseh predhodno konfiguriranih zagonskih rutin za definiranje uporabniške konfiguracije ali izvajanja aplikacije. Po koncu prenosa je računalnik pripravljen za uporabo.