Značilnosti računalnika prve generacije
Prvi računalnik, zgrajen leta 1946 z vakuumskimi elektronkami, se je imenoval ENIAC ali elektronski numerični integrator in računalnik. Po današnjih standardih je bil ta računalnik ogromen. Uporabil je 18.000 vakuumskih cevi, zavzemal je 15.000 kvadratnih metrov površine in tehtal zajetnih 30 ton. Leta 1949 so isti znanstveniki, ki so ustvarili ENIAC, izdelali nov stroj, imenovan EDSAC ali Electronic Delay Storage Automatic Calculator, ki je dodal možnost shranjevanja programov na stroj. UNIVAC ali univerzalni avtomatski računalnik je bil naslednji leta 1951; ustvarila sta jo tudi znanstvenika John Presper Eckert in John Mauchly. UNIVAC je najpogosteje priznan kot prvi sodobni računalnik. Ta stroj je tudi zaznamoval konec prve generacije računalnikov.
Leto izdelave
Večina računalniških zgodovinarjev meni, da prva generacija računalnikov vključuje stroje, ki so bili izdelani med letoma 1946 in 1959. Nekateri računalniški zgodovinarji trdijo, da se je prva generacija dejansko začela leta 1949. Drugi opredeljujejo začetek prve generacije računalnikov kot začetek s prvim računalnikom, ki je bil ponujen v prodajo ali komercialno dostopen. To bi spremenilo datum iz leta 1949 v leto 1951.
Elektronika
Uporaba vakuumskih cevi je ključna značilnost elektronike, uporabljene pri izdelavi teh računalnikov prve generacije. Kasnejše generacije računalnikov so uporabljale tranzistorje in diode, v novejšem času pa hitre čipe. Računalniki, izdelani z uporabo vakuumskih cevi, se štejejo za računalnike prve generacije.
Izdelano po meri, enkratno
Vsi računalniki prve generacije so bili narejeni po meri. Sredi 20. stoletja ni obstajala proizvodna linija v stilu Henryja Forda, ki bi proizvedla 1000 namiznih računalnikov na dan. Vsak računalnik je bil ročno zasnovan, individualno zasnovan in ročno izdelan. Tako je značilnost računalnikov prve generacije, da so narejeni po meri in edinstveni. Leta 1954 je IBM predstavil IBM 650 in prodal več kot 1000 teh množično proizvedenih strojev.
Stroški
Izdelava računalnikov prve generacije stane približno 1 milijon dolarjev. UNIVAC 1, izdelan leta 1951, je ocenjen na 930.000 $. Leta 1953 je UNIVAC 1103 stal približno 895.000 $. Računalniki prve generacije niso bili poceni.