Kaj počne operacijski sistem?
Vsi računalniki za delovanje potrebujejo operacijski sistem. Strojna oprema računalnika – njegov monitor, tipkovnica, trdi diski in pomnilnik – je kot kosti in mišice v vašem telesu, ki za delovanje potrebujejo vodstvo in smer. Vaši možgani – operacijski sistem – dajejo smer, usklajujejo vse mehanike vašega računalnika, da to zbirko strojev spremenijo v funkcionalno orodje.
Strojna in programska oprema
Računalnik ima dve vrsti komponent, široko definiranih:strojno in programsko opremo. Najlažji način za razumevanje razlike je, da se je strojne opreme mogoče dotakniti; se lahko fizično premikate in komunicirate z njim. Po drugi strani pa je programska oprema navidezna, obstaja kot ničle in enice ter zapletena koda na vaših digitalnih medijih, kot so CD-ji in DVD-ji, ter na trdem disku vašega sistema. Vaš operacijski sistem je programska oprema, program, ki se integrira z osnovno strojno opremo vašega sistema. V svoj operacijski sistem naložite drugo programsko opremo in ustvarite plasti programske opreme v vašem računalniku.
Osnove
V večini primerov nekdo drug namesti operacijski sistem na vaš računalnik. Običajno ta proces poteka v tovarni, še preden so računalniki zapakirani v škatle in poslani trgovinam z elektroniko ali strankam. Operacijski sistem se postavi na vaš trdi disk, kjer so shranjeni vsi podatki v vašem računalniku, in se integrira v zagonski sektor vašega sistema. To je zapleten način reči, da je vaš operacijski sistem prvi program, ki ga računalnik naloži, ko ga vklopite. Računalniki potrebujejo operacijski sistem, da sploh delujejo. Pred operacijskimi sistemi, ki temeljijo na grafiki, kot sta Mac OS ali Windows 3.1, so vsi računalniki za branje diskov in zagon programov uporabljali operacijske sisteme, ki temeljijo na besedilu.
Gonilniki
Operacijski sistem v vašem računalniku uporablja majhne programe, imenovane "gonilniki", za nadzor vaše strojne opreme. Operacijski sistemi imajo vgrajene gonilnike za kompleksnejšo strojno opremo v vašem računalniku – kot so CPE (ali nabor čipov), krmilniki trdega diska, pomnilnik z naključnim dostopom (RAM) in vrata univerzalnega serijskega vodila (USB) – ki vam delovanje računalnika na osnovni način. Ko namestite nov kos strojne opreme, kot je tiskalnik, morate namestiti program za njegovo upravljanje. Gonilniki niso ravno del operacijskega sistema, saj so jih oblikovali proizvajalci strojne opreme in ne proizvajalci operacijskega sistema, vendar operacijski sistem vseeno potrebuje gonilnike za pravilno delovanje.
Programi
Vaš operacijski sistem poganja tudi vse aplikacije vašega računalnika. Nekatere aplikacije so zasnovane z mislijo na določen operacijski sistem, zato je pri nakupu ali prenosu programske opreme pomembno, da se prepričate, da dobite pravilno različico. Programi, zasnovani za Windows, se na primer ne bodo izvajali na Macu in obratno, zato proizvajalci običajno izdajo dve različni različici programske opreme. Podobno nekateri programi delujejo samo v določenih različicah sistema Windows ali Mac OS, zato pred nakupom natančno preverite. To opozorilo velja tudi za nakup strojne opreme. Nočete na primer kupiti spletne kamere za računalnik z operacijskim sistemom Windows 7, če ugotovite, da priložena programska oprema deluje samo z operacijskim sistemom Windows XP.