Vrste valovnih medijev

Valovi so na splošno razvrščeni kot motnje, ki potujejo skozi čas in prostor, kar običajno povzroči prenos energije. Dva glavna matematična opisa valovanja sta njegova amplituda (količina spremembe nihanja vala) in frekvenca (količina nihanja, ki jih val povzroči v določenem časovnem obdobju). Medij je prostor, skozi katerega potuje valovanje, na primer prazen vakuum in oceanske vode.

Prazen prostor

Vrsta valovanja, ki lahko potuje skozi prazen prostor (znano tudi kot vakuum), je elektromagnetno valovanje. Najpogostejši primer elektromagnetnega valovanja so svetlobni valovi. Elektromagnetne valove odlikuje njihova sposobnost vibriranja brez kakršne koli interakcije z medijem (ker vakuum privzeto nima zunanjosti) in se namesto tega zanašajo na lastne nabite delce (delec z negativnim ali pozitivnim nabojem, glede na njegovo število elektroni) za nihanje (delovanje valovanja, ki se premika naprej in nazaj). Opozoriti je treba, da je koncept popolnega vakuuma, tudi v vesolju, nekoliko redek, ker ima celo "prazen" prostor majhne (pogosto subatomske) delce; vendar ti delci ne vplivajo na prenos elektromagnetnih valov.

Zrak

Večina vrst valov zahteva nekakšno interakcijo s svojim medijem, da se prenašajo. Eden najpogostejših primerov na Zemlji so zvočni valovi, ki potujejo po zraku. Zvočno valovanje je longitudinalno valovanje, ki se giblje v smeri, ki je vzporedna z delci medija, skozi katerega potuje. V nasprotju z elektromagnetnimi valovi longitudinalni valovi ne morejo potovati v vakuumu.

Oceani

Ko si ljudje predstavljajo valove, pogosto pomislijo na vodo, ki potuje skozi ocean. Ocean je vrsta medija, ki je zelo primeren za vzdolžne valove. Valovi potujejo brez večjega upora medija, ker atomi vode niso tesno zapakirani skupaj. To omogoča, da val zlahka vibrira v vodi. Valove v oceanu pogosto sprožijo močni vetrovi, ki razburkajo vodo in prenašajo energijo.