Različne vrste računalniškega pomnilnika
Izraz "pomnilnik" se lahko uporablja za vse v računalniku, ki shranjuje podatke, tudi začasno. Več vrst računalniškega pomnilnika uporablja različne tehnologije. Čeprav jih ob običajni uporabi kar najbolje izkoristijo, so lahko medsebojno zamenljivi. V bistvu se vse, na kar lahko računalnik zapiše informacije in jih pozneje prebere nazaj, šteje kot pomnilnik.
Trdi disk
Trdi disk (na kratko trdi disk ali HDD) je dolgoročni pomnilnik računalnika. Tukaj shranjujete dokumente, glasbo, igre in druge datoteke, medtem ko jih ne uporabljate.
V notranjosti trdi diski delujejo kot gramofon:ima vrtečo se ploščo in roko z "glavo", ki se dotika različnih delov plošče, da z njih bere ali piše nanje. Na plošči so informacije shranjene v vrhovih in vdolbinah utora; na trdem disku so informacije shranjene v polarnosti majhnih regij.
Trdi diski lahko shranijo ogromne količine podatkov:največji diski zdaj hranijo več kot 2 terabajta. Na žalost je zasnova odvisna od mehanskega gibanja, zato je razmeroma počasna in nagnjena k okvaram. Sodoben trdi disk lahko dostopa do shranjenih informacij s približno 70 megabajti na sekundo.
RAM
Pomnilnik z naključnim dostopom (RAM) je v celoti elektronski. Ime se nanaša na dejstvo, da lahko ta vrsta pomnilnika dostopa do katere koli informacije kadarkoli in z enako hitrostjo. To je v nasprotju s pomnilnikom, kot so trakovi, ki se morajo navijati do informacij, ali trdi diski, ki se morajo vrteti do njih. RAM je najhitrejša vrsta pomnilnika in se uporablja za dovajanje informacij v "možgane" CPE računalnika. Programi ali dokumenti so shranjeni v RAM samo med uporabo, kot je kratkoročni spomin v človeških možganih. V RAM-u so informacije shranjene v obliki tisočih elektronskih vezij ali kondenzatorjev. Ta struktura omogoča RAM dostop do informacij s hitrostjo do 3200 megabajtov na sekundo. Informacije pa izginejo brez napajanja, zaradi česar je ta "hlapljiv" pomnilnik.
Flash pomnilnik
Flash pomnilnik je nekakšen pomnilnik z naključnim dostopom, ki je obstojen, kar pomeni, da je stabilen tudi brez napajanja. Flash pomnilnik shranjuje informacije v tisoče tranzistorjev s plavajočimi vrati, od katerih ima vsak spremenljiv upor proti električnemu toku. Čeprav ni tako hiter kot RAM, ima bliskovni pomnilnik to prednost, da je neverjetno vzdržljiv. Pomnilniške kartice lahko preživijo vse vrste grobega ravnanja in celo potopitev v vodo. Zaradi tega je bliskovni pomnilnik popolnoma primeren za prenosne uporabe, kot so "palčni pogoni", pomnilnik fotoaparata in MP3 predvajalniki. Flash pomnilnik je relativno počasen; hitri bliskovni pomnilnik lahko še vedno bere samo 22 megabajtov na sekundo.
Tračni pogoni
Mnogi računalniki uporabljajo trak kot medij za shranjevanje. Trakovi izgledajo in delujejo tako kot zvočne kasete:magnetni trak je tuljava, informacije pa so shranjene v spreminjajoči se polariteti traku. Trakove uporabljajo skoraj izključno velike organizacije za dolgoročno in stabilno shranjevanje. Medtem ko so trdi diski nagnjeni k mehanskim težavam in RAM potrebuje stalno napajanje, lahko trakovi leta stojijo v omari in hranijo iste informacije. Pomanjkljivost je, da se mora trak pred branjem previti (hitro previti naprej ali nazaj) do želenih podatkov, kar vzame precej časa. Ko je najden pravi del traku, pa lahko trakovi prenašajo informacije prav tako hitro kot kateri koli sodoben trdi disk.
Pomnilnik CDROM
CDROM pomeni Compact Disk Read-Only Memory in ostaja priljubljen format za prenosno shranjevanje. CDROM diski se berejo na približno enak način kot zapis (ali trdi disk):vrtijo se in laserska svetloba bere vrhove in padce na aluminijasti površini diska. CD-ji so primerno vzdržljivi, vendar so hitrosti izjemno počasne v primerjavi z drugimi vrstami pomnilnika. Najhitrejši pogoni CDROM na trgu berejo z manj kot 8 megabajti na sekundo.
Zamenljivost
Ena izmed najbolj zmedenih stvari pri računalniškem pomnilniku je, da je lahko v veliki meri zamenljiv. RAM je mogoče uporabiti kot trdi disk ali trdi disk kot prenosni pomnilnik, v posebnih situacijah pa je to celo običajno. Na primer, nekateri novi prenosniki zdaj uporabljajo bliskovni pomnilnik namesto trdega diska. Ti »pogoni SSD« so veliko bolj vzdržljivi kot tradicionalni trdi diski, vendar so hitrosti prenosa počasnejše. Mnoga podjetja izdelujejo zunanje trde diske, ki so v resnici trdi diski v ohišju, ki delujejo kot bliskovni pomnilnik.