Različne vrste BIOS-a
Vsak uporabnik osebnega računalnika vidi zaslon BIOS-a, ne glede na to, ali ve ali ne, vsakič, ko vklopi svoj računalnik. Zaslon, na katerem je prikazan proizvajalec računalnika, je pravzaprav osnovni vhodno-izhodni sistem (BIOS), ki uporabniku daje možnost, da spremeni določene sistemske nastavitve, preden zažene programsko opremo operacijskega sistema, nameščeno v računalniku. BIOS je hkrati ime določenega programa in splošni izraz za vrsto programske opreme.
Namen
Operacijski sistem računalnika ne nadzoruje neposredno strojne opreme računalnika. Ta naloga spada v BIOS. Ta program, imenovan firmware, je shranjen na čipu samo za branje na matični plošči. Zagotavlja okvir programske opreme za nadzor elementov, kot so temperatura hladilnega sistema, hitrost ventilatorja, podrobnosti o tem, kako bo deloval procesor in s katerega trdega diska (če ima računalnik več kot enega) se zažene. Deluje kot vmesnik med operacijskim sistemom in strojno opremo.
Različne arhitekture
Vsak proizvajalec matične plošče proizvaja drugačen BIOS. Ker različne matične plošče vsebujejo različne arhitekture strojne opreme, je treba BIOS prilagoditi za določen nabor strojne opreme. Ko pride do težav s strojno opremo, bo BIOS prikazal nabor kod napak, da bi uporabniku dal informacije o določeni strojni opremi. Poleg proizvajalcev matičnih plošč bodo različna podjetja, ki prodajajo lastne blagovne znamke celotnih računalniških sistemov, proizvajala in vzdrževala lastne različice BIOS-a. Zato uporabniki pred zagonom operacijskega sistema vidijo znamko svojega računalnika.
EFI
Medtem ko je bil BIOS dolgo časa edina storitev vdelane programske opreme te vrste, je Intel prepoznal nekatere njegove omejitve. Posledično je začel razvijati vmesnik EFI (Extensible Framework Interface). To je ustvarilo odprt sistem standardov za razvoj vdelane programske opreme za komponente strojne opreme, ne da bi moral biti celoten okvir specifičen za arhitekturo. Program je prerasel v standard Unified Extensible Framework Interface (UEFI), ki ga vzdržuje United EFI Forum. To je zbirka tehnoloških podjetij, ki se zanimajo za razvoj standarda vdelane programske opreme. Forum vključuje podjetja, kot so Apple, Microsoft, Intel in IBM.
BIOS proti EFI
Težko je neposredno primerjati BIOS z UEFI. Čeprav imata isti cilj, poganjata računalnik in delujeta kot vmesnik med operacijskim sistemom in strojno opremo, delujeta na različne načine. BIOS je sistem sam po sebi, medtem ko je UEFI prilagodljiv okvir. Toda UEFI ponuja nekaj izrazitih izboljšav v primerjavi z BIOS-om. Prvič, za zagon operacijskih sistemov ne potrebuje ločenega programa, zagonskega nalagalnika. Ima tudi izvorno podporo za particijske tabele (GPT) z globalnim enoličnim identifikatorjem (GUID), ki lahko upravljajo trde diske, katerih velikost presega dva terabajta.