Razlike med optičnimi vlakni in brezžično komunikacijo
Kabelski sistemi z optičnimi vlakni pretvorijo pakete podatkov - slike, besedilo, video, e-pošto - v tok svetlobe. Svetloba potuje po kablu od pošiljatelja do prejemnika, ki jo pretvori nazaj v prvotno obliko. Brezžična komunikacija pretvori podatke, ki jih prenaša, v elektromagnetne valove za oddajanje. Obe alternativi imata zagovornike, ki ju ocenjujeta kot superioren komunikacijski medij.
Hitrost
Teoretično lahko brezžično omrežje prenaša podatke z enako hitrostjo kot optično vlakno. V praksi optična vlakna dosegajo višje največje hitrosti. To še posebej velja, ko so omrežja preobremenjena, saj si vsi uporabniki brezžičnih omrežij delijo isto pasovno širino. Več ko je uporabnikov naenkrat, bolj preobremenjeno in počasnejše postane brezžično omrežje. Optična vlakna so zmožna veliko večjih hitrosti, kot jih zagotavljajo trenutna omrežja. Če podjetje nadgradi svojo drugo opremo, lahko optični kabli pošiljajo hitrejša sporočila.
Razdalja
Brezžični signali slabšajo z razdaljo:bolj ko je uporabnik oddaljen od oddajne postaje, šibkejši je signal. Žice iz optičnih vlaken lahko prenašajo jasen signal veliko dlje:uporabnik na kateri koli točki dobi enak signal kot nekdo, ki je mnogo kilometrov navzdol. Brezžična komunikacija pa lahko doseže uporabnike, ki so tako izolirani ali na podeželju, da je napeljati kable do njih pregrešno drago. Avstralija je predlagala, da bi več kot 90 odstotkov svojega prebivalstva za dostop do interneta priključili na omrežje z optičnimi vlakni, namesto tega bi prebivalci podeželja imeli brezžično povezavo.
Mobilnost
Milijoni Američanov komunicirajo in brskajo po internetu s tehnologijo, ki ne deluje na žicah. Pametni telefoni, Blackberryji in druge prenosne naprave uporabnikom omogočajo dostop do interneta skoraj povsod. Trgovine in kavarne lahko zagotovijo brezplačen dostop do interneta, ne da bi na vsak prenosnik priključili žico. Slaba stran je, da v nekaterih mestih nekatere brezžične storitve ne delujejo, opuščajo klice in komaj sprejemajo signale. Povečano število uporabnikov z vedno bolj zahtevnimi aplikacijami upočasnjuje in zamaši lokalna omrežja.
Premisleki
Kljub razlikam številni komunikacijski sistemi uporabljajo optična vlakna in brezžične prenose. Kabelska podjetja zagotavljajo storitve optičnih vlaken do vhodnih vrat doma, vendar lahko lastniki uporabljajo Wi-Fi za svoje omrežje. Podjetja povezujejo svoja lokalna omrežja, vendar zaposleni uporabljajo telefone Blackberry ali iPhone za upravljanje elektronske pošte na poti. Avstralski načrt za uporabo mešanice optičnih vlaken in brezžičnega omrežja kaže, da ni nobene tehnologije, ki bi popolnoma delovala za vsakogar v vsaki situaciji.