Zgodovina omrežnih operacijskih sistemov
Dandanes je skoraj vsak osebni računalnik tako ali drugače povezan v omrežje. Seveda obstaja največje omrežje od vseh — internet — vendar obstaja tudi več drugih vrst manjših omrežij, kot so LAN (lokalna omrežja) in omrežja podjetij. Omrežni operacijski sistemi (NOS) služijo kot vratarji za podatke in aplikacije v vseh vrstah teh omrežij. Omrežni operacijski sistemi se ne razlikujejo preveč od enoprocesorskih operacijskih sistemov, ki jih pozna skoraj vsak uporabnik računalnika, pravi Andrew Tannenbaum v svoji knjigi "Zgodovina operacijskih sistemov", vendar imajo svojo edinstveno, fascinantno zgodovino.
Rojstvo omrežij
Koncept podatkovne komunikacije med računalniki se je začel v poznih šestdesetih in zgodnjih sedemdesetih letih prejšnjega stoletja, ko so raziskovalci začeli razvijati način povezovanja računalnikov in izmenjave informacij s paketi podatkov. Kmalu se je uveljavil koncept lokalnega omrežja (LAN), ki je nadomestil prejšnji model osrednjega računalniškega vozlišča in tako imenovanih "neumnih" terminalov, povezanih z njim, kot v IBM-ovem lastniškem modelu Systems Network Architecture (SNA). Kasnejši razvoj TCP/IP (Transmission Control Protocol/Internet Protocol) in Etherneta je še bolj spodbudil koncept mreženja. Kmalu se je pojavila potreba po operacijskih sistemih, ki se ne bi ukvarjali le z medsebojno povezljivostjo omrežij, ampak tudi z varnostnim vidikom, glede na raziskovalni članek Muzeja zgodovine računalništva ameriške univerze.
Prihod UNIX-a
V tem obdobju je bilo razvitih več operacijskih sistemov, kot je IBM-ov operacijski sistem MVS, ki je še vedno obravnaval SNA. Vendar pa je razvoj drugega operacijskega sistema, imenovanega UNIX, resnično utrl pot za NOS povsod. Potem ko projekt za razvoj velikega in zapletenega sistema, imenovanega Multics, leta 1969 v Bell Labs ni uspel zaživeti, je skupina Bellovih raziskovalcev pod vodstvom Kena Thompsona in Dennisa Ritchieja začela delati na manj ambicioznem, a nič manj zmogljivem računalniškem sistemu. .
Po težavnih prvih nekaj letih je Ritchie razvil programski jezik C, ki je UNIXu omogočil, da postane prvi "prenosni" operacijski sistem, kar pomeni, da ga je mogoče implementirati v kateri koli računalniški sistem. Relativna preprostost zasnove sistema in dostopnost njegove izvorne kode sta UNIX spremenila v ljubljenca akademskega sveta in stalnico v številnih univerzitetnih računalniških omrežjih. Razvitih je bilo veliko različic UNIX-a, vendar je različica Berkeley Software Distribution (BSD), razvita na kalifornijski univerzi v Berkeleyju, po podatkih komunikacijske družbe Alcatel-Lucent postala nedvomno najbolj priljubljena.
Netware naredi pečat
V 70. letih prejšnjega stoletja so se pojavili tudi mikročipi, ki so začeli dobo mikroračunalnikov in uporabe osebnih računalnikov na potrošniškem trgu. Poleg te revolucije je podjetje Novell postalo pionir na področju omrežnih operacijskih sistemov z izdajo naprave Netware S-Net. Izdelek je v bistvu spremenil IBM XT, takrat priljubljen osebni računalnik s trdim diskom, v sistem za skupno rabo datotek, na katerem so delovne postaje povezane s strežnikom v obliki zvezde (od tod tudi ime "S-Net").
Novell je za napravo razvil tudi svoj NOS, imenovan tudi Netware. Do takrat je več konkurentov pripravilo svoj NOS, vendar so bili vsi lastniški in so delovali samo na njihovi sprejemljivi strojni opremi. Poleg tega so bili ti NOS zgrajeni na vrhu DOS-a (diskovni operacijski sistem), ki je bil v tistem času prisoten v skoraj vseh IBM PC-jih, vendar je bil tudi enouporabniški sistem z eno nalogo.
Zaradi večopravilnosti, ki ne temelji na DOS-u, in Novellove pripravljenosti, da prenese svoj sistem na vrsto različne strojne opreme, je Netware kmalu postal izbrani operacijski sistem na vsaki večji kartici LAN, kot piše v knjigi Raja Rajagopala "Multi - Omrežje operacijskega sistema:Življenje z Unixom, Netware in NT."
Naslednja generacija UNIX-a
Medtem je UNIX nadaljeval s preoblikovanjem računalniške krajine, kot takrat, ko je računalnik BSD UNIX prekinil omejitve ARPANET-a, ki je povezoval vojaška in univerzitetna mesta, ter zasadil semena tega, kar zdaj poznamo kot internet. Nato je sredi osemdesetih let prejšnjega stoletja podjetje Sun Microsystems prevzelo UNIX in znatno izboljšalo njegove zmogljivosti. Rezultat, poimenovan SunOS, je dodal grafični uporabniški vmesnik ali GUI, ki je postal priljubljen z uvedbo Mac OS in nato Windows 3.1 na potrošniškem trgu, ter druge funkcije. Solaris, novejša različica SunOS, je postala še bolj priljubljena med skrbniki omrežja.
Microsoft in IBM skupaj
Ker si je Novell v tistem času zagotovil prevlado na trgu operacijskih sistemov LAN s svojim Netware NOS, je podjetje z imenom Microsoft poskušalo dobiti občutek, kam stvari gredo. Zgodnje različice njegovega sistema DOS so vsebovale nekatere omrežno usmerjene funkcije, medtem ko je njegov izdelek MSnet dobil podporo konkurentov Novell, kot je 3Com, vendar neuspešno. Vdori v druge operacijske sisteme, kot so zgodnje različice sistema Windows, so prav tako naleteli na apatijo uporabnikov.
Medtem se je zdelo, da je nekdanji miniračunalniški gigant IBM revolucija LAN zaostala in se je boril za korak z Novellom. To je spodbudilo Microsoft in IBM, da sta se združila in razvila OS/2, zelo hvaljen operacijski sistem, ki je po Rajagopalovi knjigi veljal za "prihodnost osebnega računalništva". Obe podjetji sta vložili vse svoje napore v odstranitev Netware z OS/2 in jo postavili kot prednostno celo pred drugimi Microsoftovimi projekti, kot je njegov spotakljivi sistem Windows. Toda z izdajo Windows različice 3 je Microsoft zadel jackpot. Ker je bilo prodanih več milijonov izvodov sistema Windows, se je dinamika industrije čez noč spremenila in načrti za OS/2 so bili prehitri.
Trenutni igralci
Dandanes glavni igralci na trgu NOS vključujejo Windows, Netware (trenutno v različici 6.5) in Cisco IOS (okrajšava za "omrežni operacijski sistem"), pa tudi operacijske sisteme, ki temeljijo na UNIX-u, kot je Linux ali eden od mnogih okusov BSD UNIX.