Namen protokola IP
Na področju mreženja so protokoli definirani kot niz standardnih, vnaprej določenih pravil in predpisov za medsebojno komunikacijo računalnikov. Ti protokoli določajo, kako naj računalnik vzpostavi povezavo, kako naj bo naslovljen in kako naj prenese podatke prejemniku. Trenutno se v računalniških omrežjih za različne namene uporablja veliko omrežnih protokolov. Med vsemi je IP (internetni protokol) najpogosteje uporabljen omrežni protokol v današnjih omrežnih scenarijih. Velik del današnje svetovne omrežne scene temelji na tehnikah naslavljanja, ki jih zagotavlja IP.
Naslavljanje
Glavni namen IP je zagotoviti pomembno tehniko naslavljanja omrežja in njegovih elementov. Postopek naslavljanja zahteva, da mora imeti vsako vozlišče znotraj omrežja poseben naslov (ali naslov IP) za posamezne komunikacijske seje. Med medomrežnimi komunikacijskimi sejami se IP uporablja tudi za zagotavljanje enega samega naslova celotnemu omrežju, kar je uporabno, ko poskušata dve vozlišči iz različnih omrežij komunicirati med seboj. To lahko štejemo za temelj "omrežja omrežij", ki je internet.
Omrežna konvergenca
IP je široko uporabljen protokol pri oblikovanju heterogenega ali konvergentnega omrežja. Heterogeno omrežje je velik niz različnih med seboj povezanih omrežij, ki delujejo na različnih tehnologijah. Na primer, IP lahko med seboj učinkovito povezuje omrežja, kot so Wi-Fi, WiMAX, Ethernet, ATM (asinhroni način prenosa), omrežja z optičnimi vlakni, in tvori globalni komunikacijski vmesnik. Ta postopek medsebojnega povezovanja je olajšan s podprotokolom IP, imenovanim ARP (Address Resolution Protocol) ali NDP (Network Discovery Protocol).
Segmentacija omrežja
IP omogoča razčlenitev omrežja na več segmentov, tako da se lahko medsebojno poveže največje število odjemalcev (računalnikov). Ta proces je znan kot segmentacija omrežja ali podomrežje. S segmentiranjem omrežja lahko znotraj enega omrežja ustvarite različna podomrežja; proces, ki lahko poveča splošno varnost in velikost omrežja ter lahko znatno zmanjša prezasedenost omrežnega prometa. Poleg tega je druga pomembna prednost segmentacije omrežja prek IP-ja v tem, da okvara enega odjemalca (vozlišča) ne bo vplivala na komunikacijo med drugimi odjemalci.
Klasifikacija omrežja
IP razvršča omrežja v tri glavne razrede glede na njihove naslovne sheme:tj. omrežja razreda A (192.168.0.0), razreda B (172.16.0.0) in razreda C (10.0.0.0). Vsako omrežje deluje na drugačni ravni in vsebuje odjemalce v obliki računalnikov, stikal, usmerjevalnikov in celo medsebojno povezanih podomrežij. Poleg tega je IP določil število odjemalcev za vsak razred omrežja; na primer, tipično omrežje razreda C lahko omogoči do 65.536 odjemalcev, razred B ima lahko več kot 1 milijon odjemalcev, razred A pa lahko zajema več kot 16 milijonov vozlišč v enem omrežju.
Usmerjanje
Usmerjanje je najpomembnejša zahteva interneta, ki se ji učinkovito približuje in izvaja IP. Usmerjanje vključuje komunikacijo med dvema različnima omrežjema prek naprav, imenovanih usmerjevalniki, na skupni skupni povezavi, kot je WAN (prostrano omrežje), internet itd. Ti usmerjevalniki so prepoznani po svojem ločenem naslovu IP, ki na koncu postane naslov za dostop do določenega omrežja z s katerim je povezan usmerjevalnik. Na ta način IP pomaga več uporabnikom v različnih omrežjih različnih mest, držav ali celo celin, da enostavno in hitro komunicirajo med seboj.