Kakšno je bilo razmerje med gutaperčo in prvim čezatlantskim telegrafskim kablom?

Prvi uspešen čezatlantski telegrafski kabel je bil položen leta 1858, odločilen dejavnik, ki je to omogočil, pa je bila uporaba gutaperče. Gutaperča je naravni kavčuku podoben material, pridobljen iz soka drevesa Palaquium gutta. Ugotovljeno je bilo, da ima gutaperča odlične izolacijske lastnosti in je bila tudi zelo fleksibilna, zaradi česar je primerna za uporabo v podmorskih telegrafskih kablih.

V štiridesetih letih 19. stoletja so poskusi že pokazali potencial uporabe izoliranih kablov za prenos električnih signalov na velike razdalje. Vendar pa so prvi podvodni kabli, ki so bili položeni čez Rokavski preliv v 1850-ih, propadli zaradi slabe izolacije. Preboj se je zgodil leta 1848, ko je nemški znanstvenik Werner Siemens razvil postopek za ekstrakcijo in čiščenje gutaperče. Nato so ga uporabili pri uspešnem preizkusu podvodnega kabla čez Doversko ožino.

Projekt prvega čezatlantskega telegrafskega kabla sta vodila britanski inženir John Watkins Brett in ameriški inženir Cyrus West Field. Načrtovali so, da bodo preko celotnega Atlantskega oceana položili telegrafski kabel, ki bi povezal Evropo in Severno Ameriko. Projekt se je soočil s številnimi izzivi, vključno s potrebo po močnem in zanesljivem kablu, ki bi lahko vzdržal težke morske razmere.

Leta 1857 je prvi poskus položitve čezatlantskega telegrafskega kabla propadel po približno 380 miljah kabla. Vendar je ta napaka prinesla dragocene vpoglede in ugotovljeno je bilo, da izolacija iz gutaperče ni bila enakomerno uporabljena, kar je povzročilo šibke točke v kablu.

Leta 1858 je bil izdelan nov kabel, ki je vključeval debelejšo in bolj dosledno gutaperčno izolacijo. Drugi poskus je bil uspešen in prvo čezatlantsko telegrafsko sporočilo je bilo poslano 16. avgusta 1858. To je pomenilo pomemben mejnik v globalni komunikaciji, saj je zdaj postalo mogoče pošiljati sporočila med Evropo in Severno Ameriko v nekaj minutah namesto v tednih. ali mesecev.

Na žalost je prvi čezatlantski telegrafski kabel deloval le nekaj tednov, preden je propadel. To je verjetno posledica kombinacije dejavnikov, vključno s čezmernimi električnimi tokovi, napakami v zasnovi kabla in težkimi razmerami na oceanskem dnu. Vendar se je uspešna uporaba gutaperče kot izolatorja izkazala za ključnega pomena in poznejši čezatlantski telegrafski kabli so lahko delovali veliko dlje.

Gutaperča je ostala pomemben material v podmorskih telegrafskih kablih do konca 19. stoletja, ko so jo nadomestili izboljšani sintetični materiali, kot sta polietilen in PVC. Ti novi materiali so zagotovili boljše električne lastnosti in vzdržljivost, kar je pripeljalo do razvoja zanesljivejših in dolgotrajnejših podmorskih kablov, ki so tvorili hrbtenico svetovnih telekomunikacij.