Vrste medijev, ki se uporabljajo v računalniških omrežjih
Obstajajo trije splošni razredi vrst medijev:koaksialni kabel, sukani par in kabel iz optičnih vlaken. Priljubljenost koaksialnega kabla je upadala, vendar se z rešitvami kabelskega modema nekoliko vrača. Obstajata dve vrsti optičnih kablov:večmodovna vlakna in enomodna vlakna. Zvit par je najpogostejša vrsta kablov za računalniško omrežje. Zvit par lahko razvrstimo glede na vrednost notranje impedance žice in glede na to, ali je oklopljena ali neoklopljena. Neoklopljeni sukani par z intrinzično impedanco 100 ohmov je najpogostejša vrsta kablov za računalniško omrežje, ki se danes uporabljajo.
Koaksialni kabel
Koaksialni kabel uporablja en vodnik na sredini kabla. Osrednji prevodnik je obdan z izolatorjem, imenovanim dielektrik. Okoli dielektrika je nameščen prevodni ščit. Ta ščit deluje kot drugi prevodnik za tokokrog, služi pa tudi za zaščito notranjega prevodnika pred motnjami. Koaksialni kabel za povezave lokalnega omrežja (LAN) je zastarel. Koaksialni kabel se v nekaterih primerih uporablja za zagotavljanje zadnje milje storitev. Omrežja kabelske televizije na primer uporabljajo koaksialne kable za zagotavljanje hitrih storitev v prostorih strank.
Neoklopljen sukani par
Neoklopljeni kabli z zvitimi paricami ali UTP kabli so najpogostejša vrsta omrežnih kablov. Sestavljen je iz štirih zvitih parov žice, vsak z različnim številom zavojev na nogo, vse pa so obdane z enim plaščem. UTP kabli so razvrščeni glede na kategorijo. Kategoriji 3 in 4 sta bili do leta 2000 nadomeščeni s kabli kategorije 5. Kategorija 5 je priporočljiva za delovanje Etherneta pri hitrosti 100 Mbps. Kategorija 5e je bila uvedena za delovanje omrežij gigabit Ethernet ali 1000BaseT. Od takrat sta bili uvedeni kategoriji 6 in kategoriji 6a, ki zagotavljata boljše delovanje pri višjih hitrostih. Kabli UTP imajo notranjo impedanco 100 ohmov.
Oklopljeni sukani par
Obstajata dve vrsti oklopljenega ožičenja s sukanim parom. V osemdesetih in devetdesetih letih prejšnjega stoletja je bila zaščitena sukana parica promovirana kot najboljša vrsta žice za omrežja Token Ring. To je imelo notranjo impedanco 150 ohmov. Nov trend ožičenja je uporaba 100 ohmskega oklopljenega sukanega para. Oklop zmanjša hrup in poveča zmogljivost kabla. Včasih se imenujejo zvit par ali FTP (ne zamenjujte ga s protokolom za prenos datotek) ali včasih označeni zvit par ali ScTP. Te vrste kablov so združljive z običajnim UTP.
Večnačinski kabel iz optičnih vlaken
Kabel z optičnimi vlakni včasih imenujemo valovod ali svetlobni vodnik, ker vodi svetlobne valove vzdolž dolžine kabla. Večnačinovna vlakna se uporabljajo za kratke kable, običajno 1,6 mi (približno 2 km) ali manj.
Enomodični optični kabel
Enojni optični kabel lahko deluje na veliko daljših razdaljah. Ker vlakno omogoča širjenje samo enega načina svetlobe, svetlobni impulzi na vlaknu ohranijo svojo obliko veliko dlje. To omogoča, da svetlobni impulzi potujejo veliko dlje, ne da bi motili druge impulze. Za kable, daljše od 1,6 milje, priporočamo enomodno vlakno.