WMA Vs. Formati MP3
Obstaja veliko konkurenčnih algoritmov za kodiranje digitalnih zvočnih datotek; dva najbolj priljubljena sta formata WMA in MP3. Oba formata sta združljiva s širokim naborom naprav in ponujata zelo prilagodljivo stiskanje zvočnih datotek do majhnega deleža njihove prvotne velikosti.
Format MP3, znan tudi kot MPEG-1 ali MPEG-2 Audio Layer III, je razvil Fraunhoferjev inštitut in je bil izdan leta 1995. Omogočal je zmanjšanje zvočnih datotek CD-kakovosti na manj kot desetino izvirne velikosti, kar naredili popolne za prenos po internetu. Ko je priljubljenost datotek MP3 rasla – pa tudi nezakonita trgovina z avtorsko zaščitenimi datotekami MP3 – so se pojavili drugi standardi za kodiranje zvoka, ki so konkurirali datotekam MP3. Ti novejši standardi so ponudili izboljšano kakovost, manjše velikosti datotek in varnost programske opreme za upravljanje digitalnih pravic, zasnovane za preprečevanje kršitev avtorskih pravic. Format Windows Media Audio je bil eden takšnih konkurentov, ki ga je predstavil Microsoft leta 1999.
Združljivost
Datoteke MP3 so kot neuradni standard za digitalno glasbo združljive s skoraj vso najnovejšo zvočno programsko opremo, ki deluje v operacijskih sistemih Windows, Linux, OS X in drugih. Poleg tega je format MP3 združljiv tudi z večino digitalnih glasbenih predvajalnikov, pa tudi z mnogimi mobilnimi telefoni, tablicami, DVD predvajalniki, Blu-ray predvajalniki, televizijskimi sprejemniki, pametnimi televizorji in avtoradio, ki podpirajo predvajanje digitalne glasbe. Zahvaljujoč uradnim licenčnim pogodbam ali neuradnim implementacijam formata WMA tretjih oseb so standardne datoteke WMA brez zaščite DRM združljive z večino zvočne programske opreme v sistemih Windows, OSX in Linux, pa tudi z mnogimi novejšimi predvajalniki digitalne glasbe in drugo potrošniško elektroniko. Nekatere datoteke WMA morda niso združljive s starejšimi digitalnimi predvajalniki glasbe in elektroniko, izdelano pred široko uporabo programske opreme, združljive z WMA. Datoteke WMA, ki so zaščitene z DRM, bodo predvajane na kateri koli strojni ali programski opremi, ki uporablja dekoder z uradno licenco, vendar morda ne bodo združljive s predvajalniki, ki se zanašajo na izvedbe formata tretjih oseb.
Kakovost
Zaznana kakovost stisnjene zvočne datoteke v primerjavi z izvirnim izvornim gradivom je zelo subjektivna. S primerjavo več mnenj pa so dvojno slepe študije ocenile kakovost stisnjenih datotek WMA in MP3 kot podobno izvornemu materialu pri bitni hitrosti 128 Kbit/s. Datoteke MP3 imajo pri nekaterih testih le nekoliko višje ocene, vendar je razlika zanemarljiva. Ko se bitna hitrost poveča, se stiskanje zmanjša, kar ustvari večje velikosti datotek in ohrani več informacij iz izvirne datoteke. Običajne hitrosti kodiranja so 128, 160, 192 in 256 Kbit/s. Največja hitrost za oba formata je 320 Kbit/s in oba ponujata kodiranje s fiksno ali spremenljivo bitno hitrostjo.
Velikost datoteke
Pri nižjih bitnih hitrostih sta velikosti datotek WMA in MP3 podobni. Na primer, pri 64 Kbit/s je petminutna zvočna datoteka, shranjena v formatu WMA, velika 2,6 MB, medtem ko je ista datoteka, shranjena kot MP3, velika 2,4 MB. Pri višjih bitnih hitrostih pa format MP3 povzroči manjše datoteke. Pri 192 Kbit/s je datoteka WMA velika 10,4 MB, MP3 pa 7,2 MB. Pri 320 Kbit/s datoteka WMA naraste na 20,8 MB, medtem ko je MP3 veliko manjši pri 12,1 MB – kar je 58 odstotkov velikosti datoteke WMA.