Zakaj so galaksije razdeljene v tri glavne vrste?

Edwin Hubble, ugledni astronom, je zasnoval celovit sistem klasifikacije galaksij, znan kot Hubblovo zaporedje. Na podlagi njihovega vizualnega videza in strukturnih značilnosti ta sistem kategorizira galaksije v tri glavne vrste:

1. Eliptične galaksije :Eliptične galaksije, za katere je značilna gladka, skoraj sferična ali eliptična oblika, kažejo dosleden profil svetilnosti od središča do zunanjih robov. Večina zvezd v eliptičnih galaksijah je starih in rdečih pritlikavk, zaradi česar so na splošno rdečkaste. Primeri vključujejo M87 (osrednjo galaksijo v jati Devica) in velikansko eliptično galaksijo M608.

2. Spiralne galaksije :Prepoznamo jih po značilnih spiralnih rokavih, ki se vijejo iz svetlega središča ali jedra. Spiralni kraki so običajno sestavljeni iz mlajših, bolj vročih zvezd, ki proizvajajo bolj moder odtenek. Plin, prah in nastajanje zvezd se pogosto koncentrirajo znotraj spiralnih krakov. Vidna primera sta bližnja galaksija Andromeda (M31) in naša lastna galaksija, Rimska cesta, ki je prav tako spiralna galaksija.

3. Nepravilne galaksije :Za razliko od eliptičnih in spiralnih galaksij nepravilne galaksije nimajo dobro definirane strukture. Kažejo nereden in kaotičen videz brez opazne simetrije ali izrazite oblike. Kot nakazuje njihovo ime, so videti precej nepravilne oblike. Nepravilne galaksije vsebujejo predvsem mlajše zvezde, ki prispevajo k njihovi modri barvi. Dva pogosta primera sta bližnji Mali Magellanov oblak in galaksija Wolf-Lundmark-Melotte (WLM).

Bistveno je omeniti, da Hubblova klasifikacija ne daje vedno ločenih kategorij. Nekatere galaksije kažejo vmesne značilnosti, prehajajo med tipi, kot so spiralne in eliptične galaksije ali spiralne in nepravilne galaksije. Te galaksije imajo lahko lastnosti, ki so skupne več vrstam in bi lahko zahtevale dodatne podrazdelitve ali hibridne klasifikacije v podrobnejših študijah.