Kako policija sledi mobilnim telefonom?
Mobilni telefoni uporabljajo celice
Uporabniki mobilnih telefonov, ki želijo razumeti, kako je mogoče slediti njihovim telefonom, morajo najprej razumeti, kako telefoni omogočajo mobilnost. V vsakem območju mobilne telefonije na desetine stolpov mobilne telefonije vzdržuje dvosmerno komunikacijo z bližnjimi brezžičnimi telefoni. Ko je mobilni telefon vklopljen, njegov signal sprejmeta dva, trije ali več bližnjih brezžičnih stolpov, znanih kot "celice". Ko uporabnik mobilnega telefona opravi ali sprejme klic, mobilno omrežje analizira položaj telefona in določi, kateri stolp ali celica je najbolje postavljena za zagotavljanje brezžične storitve. Zaradi te prekrivajoče se pokritosti storitev vsak vklopljen mobilni telefon vzdržuje povezave z več bližnjimi stolpi. Telefonu ni treba aktivno sodelovati v klicu, da se poveže s celicami, vendar mora biti vklopljen; telefoni v položaju "izklopljeno" ali tisti brez baterij se ne registrirajo v omrežju mobilnega operaterja in jim ni mogoče slediti.
Triangulacija locira telefone
Policija se pri izsleditvi telefona (in verjetno tudi njegovega lastnika) zanaša na načela triangulacije. Ker narava mobilnega omrežja omogoča, da telefon komunicira s številnimi bližnjimi baznimi postajami in za vsako celico oceni moč signala telefona, lahko programska oprema za analizo omrežja oceni oddaljenost telefona od vsake bazne postaje. Če telefon komunicira s tremi ali več stolpi, lahko programska oprema za triangulacijo uporabi moč signala telefona iz vsakega stolpa za oceno geografskega položaja telefona na tridimenzionalni ravnini. Vendar triangulacija ni natančna znanost in programski programi lahko le ocenijo položaj telefona, ne pa natančno določijo njegove natančne lokacije. Kljub temu triangulacija omogoča policiji, da postavi mobilne telefone – in verjetno tudi uporabnika mobilnega telefona – v splošne soseske, bodisi v realnem času bodisi v nedavni zgodovini.
Novejši telefoni uporabljajo GPS
Medtem ko je triangulacija, ki temelji na moči signala mobilnega stolpa, razmeroma zanesljiva, novejši mobilni telefoni za prepoznavanje svojih lokacij uporabljajo nekoliko drugačno tehnologijo. Po poročanju San Francisco Chronicle je zvezna zakonodaja iz leta 2001 od ponudnikov brezžičnih storitev zahtevala, da natančno prepoznajo in postavijo telefone v svoje omrežje do 328 čevljev. Da bi dosegli sledenje mobilnega telefona s to stopnjo natančnosti, so številni operaterji in proizvajalci telefonov začeli v telefonske slušalke vgrajevati zmogljivosti triangulacije Global Positioning System (GPS). Lokacija GPS deluje podobno kot celična triangulacija; Namesto da bi se zanašal na tri lokalne celice, se GPS zanaša na zelo natančne signale 12 ali več satelitov v nizki zemeljski orbiti. Z veliko več referenčnimi točkami lahko telefon prepozna svojo lokacijo na nekaj metrov natančno. Telefon nato s programsko aplikacijo, ki deluje v ozadju (in ni vidna uporabniku), sporoči svojo lokacijo nazaj ponudniku brezžičnih storitev. Ker telefon sporoči svojo lokacijo na podlagi položaja GPS, lahko brezžični operaterji posredujejo razmeroma natančno lokacijo telefona ekipam za ukrepanje v sili, policiji in drugim vladnim uradnikom.